Med 20 minuter kvar till öppning noterades terminerna för S&P 500, storbolagsindexet Dow Jones och Nasdaq samtliga ned med kring 2,5-3,0 procent, i linje med nedgångarna samtidigt på Europabörserna.

Kinas inköpschefsindex, publicerade under natten till tisdagen svensk tid, tynger riskaptiten, och tillväxtoron för landet bekräftades därmed. Atmosfären på Wall Street präglades följaktligen av fruktan.

Ett av inköpschefsindexen, det från Caixin/Markit för industrin i juli, landade exempelvis på 47,3. Det var visserligen något bättre än den panikutlösande preliminära nivån 47,1 som släpptes den 21 augusti, men trots det den lägsta noteringen sedan mars 2009.

Bland enskilda bolag som pressas i förhandeln nämner Bloomberg News "the fab five", it- och internetbolagen Facebook, Amazon, Apple, Netflix och Google. Samtliga backade minst 2,3 procent.

"Marknaderna kanske har överbetonat Kinas betydelse, men marknaderna är även i ganska dålig form och vi får fler och fler negativa tekniska signaler", sade Otto Waser, investeringschef vid R&A Research & Asset Management i Zürich, till Bloomberg News.

Han talade även om Federal Reserves eventuellt förestående styrräntehöjning, något han inte bedömer kommer att inträffa förrän oktober.

"Så länge marknaderna är så här turbulenta tror jag inte att Fed kommer att höja räntan", sade Otto Waser.